whichとthatの違い｜関係代名詞の使い分けを例文で解説
関係代名詞のwhichとthatは日本人が最も混乱しやすいポイントの一つです。thatは対象を限定する制限用法、whichはカンマ付きで補足説明を加える非制限用法が基本です。この違いを理解して正確な英文を書きましょう。
関係代名詞のwhichとthatは、どちらも「もの」を説明するときに使いますが、役割が異なります。thatは「どの対象かを限定する」制限用法（限定用法）で使い、whichはカンマ付きで「補足情報を添える」非制限用法（継続用法）で使うのが基本ルールです。アメリカ英語ではこの区別が厳格ですが、イギリス英語ではwhichを制限用法に使うこともあります。この記事で正しい使い分けを身につけましょう。
which / that 早わかり比較表
| 比較ポイント | which | that |
|---|---|---|
| 主な用法 | 非制限用法（カンマ付き・補足説明） | 制限用法（限定・特定） |
| カンマ | カンマあり（, which ...） | カンマなし |
| 省略 | 省略できない | 目的格なら省略可能 |
| 先行詞 | もの・こと（文全体も可） | もの・こと・人 |
場面別の使い分け
赤い車を特定して説明する場面
「どの車か」を限定しているので、制限用法のthatを使います。
The car that is parked outside is mine.
外に駐車してある車は私のです。
すでに話題の車について追加情報を述べる場面
すでに特定されている車に補足説明を加えるので、カンマ + whichを使います。
My car, which I bought last year, needs repair.
去年買った私の車は、修理が必要です。
会議で議論された提案について言及する場面
前の文全体を受けて補足する場合は、whichを使います。thatは文全体を先行詞にできません。
He passed the exam, which surprised everyone.
彼は試験に受かった。それは皆を驚かせた。
最も好きな映画を説明する場面
最上級（the best/most）の後は慣習的にthatを使います。
This is the best movie that I have ever seen.
これは今まで見た中で最高の映画です。
プロジェクト報告書で情報を正確に伝える場面
どのレポートかを限定して特定するので、thatが適切です。
The report that you submitted has been approved.
あなたが提出したレポートは承認されました。
よくある間違い
The book, that I read yesterday, was great.
The book, which I read yesterday, was great. / The book that I read yesterday was great.
カンマ付きの非制限用法ではwhichを使います。thatはカンマ付きでは使えません。カンマなしならthatでOKです。
He resigned, that shocked everyone.
He resigned, which shocked everyone.
前の文全体を先行詞にする場合は、whichのみ使えます。thatは文全体を受けられません。
The thing which I want to say is... (日常会話で)
The thing that I want to say is...
制限用法（限定）の場面では、特にアメリカ英語ではthatが好まれます。whichでも文法的には間違いではありませんが、thatの方が自然です。
制限用法と非制限用法の違い
thatが好まれる場面
目的格のthatは省略できる
よくある質問
Q.whichとthatの一番大きな違いは？
thatは制限用法（対象を限定）で使い、whichは非制限用法（カンマ付きで補足説明）で使うのが基本です。カンマの有無が重要な目印です。
Q.制限用法でwhichを使うのは間違いですか？
イギリス英語では制限用法でwhichを使うことも許容されていますが、アメリカ英語ではthatが標準です。迷ったらthatを使うのが安全です。
Q.thatは人にも使えますか？
はい、制限用法ではthatは人にも使えます。「The person that called you...」のように使います。ただし、非制限用法では人にはwhoを使います。
Q.文全体を先行詞にできるのはwhichだけですか？
はい、前の文全体を受ける関係代名詞はwhichのみです。「He won the race, which made his parents proud.」のように使います。thatは使えません。